Le K1 Kickboxing tel qu'il est connu aujourd'hui est d'origine américaine. À la même période, la pratique du karaté aux États-Unis subit quelques évolutions que l'on pourrait qualifier de révolutions. Les aspirations des combattants frustrés par le contrôle des coups imposés par le karaté d'une part et l'avidité des médias pour des combats à grand spectacle d'autre part ont créé une demande pour une pratique de combat plus réelle, avec des coups portés et la possibilité d'assister à des K.O., comme en boxe anglaise.

Ainsi sont apparues des compétitions en semi-contact dans un premier temps, puis en full-contact. Cette discipline prendra le nom de boxe américaine en France et bientôt de K1 Kickboxing en Amérique. Il s'agit, dans les grandes lignes, de l'association des techniques de poings de la boxe englaise et des techniques de pieds du karaté. Tout comme les coups de poings, les coups de pieds ne peuvent être portés que sur le haut du corps, au-dessus de la ceinture.

Très vite, les américains dominent la discipline...en grande partie grâce au fait qu'ils sont quasiment les seuls à la pratiquer. Pour remédier à cela et notamment pour attirer les japonais et les thaïlandais dans les compétitions, il était essentiel d'ajouter une technique: les low kick (des coups de pied ou de tibia portés sur les jambes de l'adversaire). Ceci donna naissance au K1 Kickboxing d'aujourd'hui. Aux côtés des champions américains brillent désormais des thaïlandais, des hollandais et parfois quelques français.

 Le K1 Kickboxing appartient bien évidemment à la famille des boxes pieds/poings, comme son nom l'indique. Du poing de vue des coups autorisés, on peut le voir comme le chaînon intermédiaire entre le full-contact et la boxe thaïlandaise. En effet, il autorise plus de coups que le full-contact puisque les combattants peuvent utiliser des low-kicks. Cependant, le K1 Kickboxing ne va pas jusqu'à autoriser les coups de genoux et les coups de coudes qui sont permis en boxe thaïlandaise.

Une rencontre se déroule en 10 reprises de 3 minutes, sauf en cas de K.O. Les combattants de K1 Kickboxing sont pieds nus, mais ils portent des gants, des coquilles et sont vêtus de shorts similaires à ceux que l'on retrouve en boxe thaïlandaise.